黄崖关。
此地位于崇山峻岭之间，距大明东北侧九边之一的蓟镇不过六十里。其境内的长城全部建立在海拔七百多米的山脊之上，是明长城防御体系的一部分，有楼台66座，其中敌楼52座，烽火台14座。
自明朝丢掉关外的诸多据点后，这里便一下成了御敌的前沿哨所。
这一日秋风萧瑟，黄沙漫天。
如此恶劣的天气让关隘下方负责驻守的士卒们都抬不起头来。
“这鬼天气鞑子会来吗？”
“管他呢！反正朝廷说了会来咱们在这儿守着就够了！快，打牌打牌，就算是鞑子来了老子也要把这把牌给打完......”
“来！鞑子也是爹妈养的，老子不信这种天气他们也敢来攻城......”
士卒们全然没有把关隘下方的动静当一回事，直到天色渐渐暗淡下来，一名叫刘三刀的士卒打完牌后走到一处城墙边解手。
“今儿手气怎么这么差？”
“老子那点家当一下都输光了......玛德！狗鞑子快来，让爷爷砍几个脑袋去挣点赏银......不然以后回京了怎么找娘们？”
刘三刀一边说着，一边随意地朝关隘下方打量。
他本来只是随意地瞧了一眼，可突然，他察觉到面前的情况有些不太对劲。没等他回过神来，漆黑的夜里突然闪出一道银光，刘三刀不愧是军中老卒，慌乱之中一个闪避躲开了对方的偷袭。可他才刚拉开一段距离，一道羽箭划破长空插在了他的胸膛上。
“鞑.....鞑子......”
咽气之前，刘三刀尝试喊出声来。
可惜，摸上城头的鞑子根本没给他这个机会。
咔。
一名鞑子手起刀落，干脆利索地将刘三刀的脑袋给剁了下来。
城墙上的鞑子越来越多，漆黑的深夜中，这些人宛若地狱中的死神一般悄然潜行进来。然而，此时的关隘中，本应该值守巡逻的士卒们却是丝毫没有察觉。
直到终于有人惊醒，在黑暗中发出了一声嘶吼，“敌袭！”
只一声，无数守城的明军士卒陷入惊惧之中，鞑子此时也不再隐藏，更多的人通过之前的地方攀爬上来。
双方很快厮杀在一起。
毫无准备的明军士卒成了待宰的羔羊，许多人甚至都没见到敌人在哪，就被夜空中飞驰而来的羽箭命中。
驻守黄崖关的将领是副总兵孙成贵，躲在后方的他听闻关隘内已经出现鞑子，不仅不想着去率兵抵挡，反而马上叫来家丁丢下部将独自出逃。
他一走，黄崖关内的将士们顿时一片慌乱。
原本关城只是被攻克了一处，鞑子想要全部拿下的话非常困难，不耗费数天的话是绝不可能做到的。只要守军能撑到援兵到来，那么黄崖关完全有机会守住。
然而，因为孙成贵的跑路，守军士气大溃，原本还能抵挡一下的将士们纷纷选择逃命。
兵败如山倒。
黄崖关失守的消息很快传到蓟镇，驻扎在这里的总兵白广恩一边收拢溃兵准备迎击鞑子，一边命人点燃烽火传递消息。
干完了这些，白广恩又找来一队兵马。
“快！”
“速去京师找太子殿下求援！”
几个时辰后，天色还未亮起，皇城外面就已经迎来了蓟镇的传信兵。当守城的士卒得知消息以后，马上把消息告知住在东宫的朱慈烺。
“什么人？”
东宫侍卫一路匆匆而来，值守在宫殿外面的太监吴忠一声呵斥。
“公公，蓟镇那边有急报......”
侍卫将消息告知吴忠。
吴忠心知此事的严重性，也赶忙来到朱慈烺的寝殿外面。
“殿下。”
“殿下！”
吴忠小心翼翼地喊出两声。
“什么事？”
刚处理完政务睡下不久的朱慈烺被叫醒有些不爽。
“蓟镇出事了！鞑子......南下了......”
简单的一句话，顿时让朱慈烺从床上一头爬起。此时的他哪里还有半点睡眼惺忪的样子，整个人都一下精神起来。
“快，通知内阁成员和六部的人入宫。”
“把孙传庭叫来！”
朱慈烺一下令，东宫的侍卫们也赶紧忙活起来。
谁在偏殿中的李定国也听到外面的动静，见朱慈烺已经换好衣服，李定国也赶忙来到他的身边。得知鞑子已经攻破黄崖关的时候，李定国脸上也是无比震惊。
“殿下，黄崖关怎么会这么快就被攻破了？”
“末将这几日研究过关外的情况，听说黄崖关还是隆庆年间戚总兵主持重建的，以他老人家的眼光和能力，黄崖关定然不是轻易就能被破的......”
朱慈烺叹息一声。
“这正是孤一直以来最担心的！”
“九边这些兵马，吃空饷严重也就罢了，偏偏能打的还不多......孤好几次都想派兵在鞑子南下的路上设伏，可孤知道，九边这些老弱病残守城都不行，怎么可能去跟鞑子正面交锋？”
“一旦带着这些人去伏击，万一鞑子势大，恐怕这些人比谁跑得都快......”
李定国也摇摇头。
“要是我大西军的精锐在这里，别说是伏击鞑子，就算去辽东我的弟兄们也不怕......”
李定国下意识开口说道。
可说完之后，他突然察觉到朱慈烺的目光有些灼热。
幸好，没等朱慈烺问起，负责值守的内阁首辅蒋璟德已经来到东宫这边。听闻鞑子攻破黄崖关以后，蒋璟德也马上给出了自己的建议。
“殿下，而今鞑子南侵.....臣以为，当此之时应下令通知北方各地，按照之前所谋划那般让地方上坚壁清野......如此即便鞑子继续南下也抢不到什么......”
“再过些时日，一旦我朝大军集结，恐怕鞑子见占不到什么便宜也就走了......”
“不会这么简单的。”
朱慈烺道，“不过你说的也有一定道理，马上派人去通知北方各州府，让他们务必坚守下去......”
很快，内阁其他成员及六部主官全部到场，孙传庭也从京营中匆匆赶来。
“从现在起，京师的兵马调动一律听从孙传庭的指挥！”
“同时派人通知宣府大同二镇，让他们的兵马入京勤王！”

“烺儿，不许哭！你是大明朝的储君，怎可做如此妇人之状？”
见到朱慈烺面带悲戚，崇祯并没有高兴，反倒出声阻止起来。
“父皇。”
朱慈烺止住自己的眼泪，将崇祯给搀扶起来。
待崇祯身子坐直以后，那副虚弱的模样也渐渐转变，一个倔强而又不屈从于命运的帝王形象再度出现。
“逆子！你知道你都做了什么？”
崇祯怒道。
朱慈烺看起来倒是平静。
“儿臣在拯救大明朝！”
“何为拯救？追杀边关走私之事便叫拯救吗？你以为父皇不知道这些事？”
崇祯一脸愤恨地说。
“崇祯十一年鞑子南下袭扰京师，当时卢象升正在查宣大镇与鞑子走私一事，当时朕已经准备好收拾那些边将，结果这个时候鞑子突然从喜峰口那边攻入北直隶，那些混账事后给朝廷说他们根本不知道鞑子打进来了.......”
“后来卢象升在巨鹿一战中又被清军包围，你以为他是怎么死的？”
崇祯一连串的话说出来以后急得满脸通红咳嗽起来。
朱慈烺一脸诧异。
他可没想到其中还有这些门道！
“父皇！”
朱慈烺走上去轻轻拍打着崇祯的后背，“儿臣知道此事难做，可不能因为难做儿臣就不去做！朝廷现在根本没多少钱，那些勋贵跟皇亲们又舍不得出钱，若是儿臣继续征收农税的话，且不说这些钱能不能收上来，恐怕还没收到流民就已经打到北直隶了......”
“胡说！”
崇祯开口训斥一句。
朱慈烺一点不怂，“走私一事本就违反了朝廷的法纪，况且儿臣这一次并没有处理那些边将，只是把参与此事的商贾给处理掉......若是这样他们都心生不满，那儿臣也不介意将这些人通通都处理掉......”
“烺儿！”
崇祯面露失望之色，“你太低估这些人了！他们盘根错节，从京师到边镇，早就已经威胁到朝廷了......你还记得你的弟弟吗？当初朕迫不得已问武清侯要钱，焕儿就不明不白去世了......”
崇祯所说的是朱慈烺的五弟朱慈焕，生于崇祯九年，在崇祯十三年时不幸得了痢疾去世。
表面上看似乎是病死的，可当时崇祯正因为兵饷的事情焦头烂额，他为此向孝定太后的侄孙武清侯李国瑞要钱。
钱倒是不多，也就十万两！对于家中富裕的武清侯完全不算什么！
可此人却不愿意掏这十万两银子，气得崇祯夺走他的爵位，使李国瑞忧惧而死。后来在崇祯准备抄家时朱慈焕就病了！
朱慈焕在病重有一次竟然呼喊“九莲菩萨”，此话传出去以后，不少人议论说这是崇祯薄待外戚，他的儿子们恐怕不会活太久。
如此政治事件，最终的结果是崇祯妥协！
不仅恢复对方的爵位，此后也不敢再向勋贵们要钱！
“唉！为父现在也不知道把江山交到你手上是不是对的......你是朕的嫡长子，若是你再出了任何事情，朕还能把江山托付给谁？”
崇祯越说越是低落，连带着他的身体也止不住抖动起来。
“父皇......”
朱慈烺看崇祯情况有些不对劲，赶忙上前查看。可不料崇祯的抽动越来越厉害，嘴巴里的口水也止不住地往外流。
朱慈烺想要为崇祯擦拭干净，可崇祯似乎不想让儿子看到这丢脸的一幕。守在门外的王承恩听到动静也快步进入室内，他一边命人速去传御医前来，一边命小太监去给崇祯擦拭。
“太子爷，您还是先走吧！”
王承恩拉着朱慈烺就朝外边走去，“皇爷如今受不得刺激......等他好了您再来吧！”
朱慈烺犹豫片刻还是点了点头。
回到东宫的路上，朱慈烺的心情也较之以往沉重不少。
崇祯的话显然也给了他一点警示！
他没想到这其中的事情会这么复杂。
不过，就在他刚回到东宫没多久，王承恩也很快赶到了过来。见到朱慈烺后，王承恩把崇祯的话带给了他，“殿下，皇爷跟奴婢说了，以后您在宫中的饮食就由皇后娘娘来负责！”
“皇爷还从内帑中调拨了五十万的银子给您！他说万事小心，若是不知道该怎么做就去找他商量......”
————襄阳府。
自从这里被大西军攻破以后，这片地方就成了张献忠的地盘。可流贼不同于官府，他们对这些地方是没有感情的，除了劫掠还是劫掠，种种行径甚至有时候比官军还要恶劣。
好在官军的围剿还在持续，因此，大西军并没有打算一直在这里停留。
在张献忠准备朝着东边继续进攻之后，他手下的大将李定国被安排前往随县一带进行秘密侦查。此时随县还在官军的手上，李定国一行乔装而入，打算先摸清城内的状况。
一家客栈之中，李定国带着两名手下正在进食。看着城内不断调动的兵马，李定国一边悄然记下，一边思索着城内的兵力状况。
“看起来官军还不知道我们准备东进！若是义父可以给我两千骑兵，那我只需半天时间就能将随县给拿下来......”
李定国心中暗道。
正在此时，一旁突然来了一名女子跟老汉。女子看起来面色饥黄，似乎很久没有吃过东西。老汉同样如此，不仅身材瘦弱，脸上更是涌出一股病态的白皙。
“店家，我跟父亲流落至此，身上的盘缠都没了......能施舍给我们一点吃食吗？”
女子一边说着，脸上露出一丝难以言明的窘迫。
“外乡人要吃食？没有没有！快走开......你们不容易，难道我就容易了？别挡在这儿影响我做生意......快走......”
店家的嫌弃都快写在脸上了！
可女子仍旧不愿离开，尤其是当身旁的老父亲因病重而几乎倒下时，女子更是急得一下给店家跪在地上。
“我求求您了！就给我一点吃的吧！我父亲都快饿死了......”
坐在店内的李定国看到这一幕着实有些不忍。犹豫再三，他还是开口朝着店家说了一句，“不管他们吃多少都记我账上，我给你钱.....”

“殿下，并非是臣所不愿，可国库里实在是没银子了.......边关的欠饷已拖欠三年之久，数目有九百多万两......此前松锦大战又耗费数百万的国帑，而今朝廷连官员们半年前的欠俸都未曾发放，哪里还有什么银子去干其他的事情？”
朝堂上，户部尚书陈演一阵哭诉。
陈演一哭诉，部分大臣也赶忙站出来附和。
“殿下，您刚刚监国，可能不知道我大明朝的财政状况......如今朝廷是真的没钱了！臣已经半年没见到俸禄了，若不是从亲族那里借来一些米粮，恐怕早就......”
“臣也是如此！不仅是臣，殿内的大多数朝臣同样如此！臣恳求殿下想办法发放几个月的俸禄，可以让臣等及家眷活下去......”
附和的大臣们一把鼻涕一把泪，甚至有不少人给朱慈烺跪下了。
朝堂很快陷入一片混乱。
看着眼前的一幕，朱慈烺顿感头疼无比。他可清楚不少臣子并不指望那点儿俸禄过活，如今摆出这样的姿态，主要还是为了给他看的。
此前崇祯可没少在朝堂上乞求大臣们捐款，如今这群大臣自然也怕他这个太子搞这样的骚操作！
“肃静！”
“诸位，孤知道你们确实不容易！可这一次的事情非同小可......孤近日收到消息，鞑子准备从大凌河一带入关袭扰我大明......”
“恐怕要不了两月时间，鞑子就会出现在我北直隶一带.......如今京城兵力空虚，若是不及早招募精锐之兵，届时鞑子南下北直隶又将如何自保？”
朱慈烺一说出这个消息，整个朝堂顿时轰动起来。
松锦大战这才过去半年不到，清军若是选择在两月后南下，以京营如今的兵力恐怕根本顶不住对方的袭扰。
届时必定是北直隶危急，京师之外一片生灵涂炭！
朱慈烺本以为自己讲完后朝臣们会有所响应，可等了好一阵，包括户部尚书陈演在内的大臣们都没有太大反应。
朱慈烺有些失去耐心。
“陈演，户部能筹措出多少银两？”
“请殿下恕罪，户部实在是没钱了！恐怕无法凑足殿下所需要的数目......”
“就不能想想办法吗？”
“若殿下认为臣办事不利，臣请辞户部尚书一职.......”
陈演十分硬气地摘掉乌纱帽放在地上，此举顿时引来群臣们的一阵侧目。
朱慈烺面色一凛，完全没想到会是这种场面！
“国难当头，你身为户部尚书，不思报国却只想着请辞......这就是你的为官之道吗？好，既然如此，那孤就准了你的请辞......”
“诸位爱卿，尔等可有退敌之策？”
朱慈烺又把目光看向其他朝臣。
好一阵，朝臣们面面相觑，鸦雀无声。
“退朝！”
朱慈烺冷冷地说了一句，便扔下大臣们起身离开。
局面比他想象的更加严峻。
朝堂上的不少臣子已经学会了明哲保身，若是想依靠他们做些事情恐怕不太现实！要想让自己的政令顺利执行，那么就必须建立起属于自己的班底。
如今朱慈烺身边缺的是知兵且忠心的人，幸好，他知道一个合适的人选就在身边。
————大理寺监牢。
昏暗的房间中充斥着一股腐臭的味道，最靠东侧的牢房中，孙传庭正一脸绝望地躺在稻草铺垫的木板床上。
曾经的他意气风发，可是皇帝亲自、任命的封疆大吏。在外手握重兵，擒灭“闯王”高迎祥，消灭十五股农民军，稳定了陕西的局面，可谓是功劳卓著。
而现在，他什么都没了，只不过是一个萎靡颓丧的中年男人。
崇祯十二年，孙传庭因被崇祯猜忌而下狱。
这一关就是三年，在这里，他度过了太多暗无天日的夜晚。孙传庭曾不断向崇祯请求饶恕，可惜，猜忌心重且记仇的崇祯压根儿没有放过他的想法。
“老天爷......难道我孙传庭下半辈子就要在牢里度过了吗？”
“大丈夫生来当纵横疆场为国建功，怎可被困于此苟延残喘？”
孙传庭嘴中有气无力地说着。
他的目光逐渐落到房梁上。
想到自己恐怕再无机会出去，想到自己的才能再无用武之地，孙传庭突然涌出一股决绝的勇气！于是他挣扎着爬起来，将自己腰上的布带取下。
“这样活着，还不如死了.......”
然而，就在孙传庭刚生出自缢的念头时，监牢的大门从外面打开。孙传庭听到一群狱卒起身叩拜的消息，紧跟着一道身影就出现在自己的牢房门前。
“快，把门打开。”
孙传庭的目光有些恍惚。
他并不认识朱慈烺。
在他的前半生里，大部分时间都是在外面剿贼的，对于朱慈烺这个东宫太子仅仅只是听说过而已！
“孙传庭！”
“你可知道孤是谁？”
牢门从外面打开，朱慈烺命贴身太监吴忠搬来椅子，他坐在孙传庭面前开始打量起这个传说中的男人。
《明史》有言：传庭死而明亡矣！
简单的一句话，已经足够说明孙传庭在明末这个特殊时期的份量！历史上的他并非没有机会彻底剿灭农民军，可惜碰到了崇祯这样急性子又多疑的君主。
而等到他死后，大明朝的最后一副“家当”也没了。
自此闯军一路北上，各地关隘守军望风而降，朝廷即便知道也再无任何可调之兵！
孙传庭呆呆地看着朱慈烺，迟疑了好几秒，直到察觉对方身上穿着龙袍之后，他昏花的老眼才逐渐清醒过来，“罪臣孙传庭叩见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“孤不跟你兜圈子，近日父皇病了，所以朝中军政之事暂由孤来负责！”
“孤想用你！却不知廉颇老矣，尚能饭否？”
朱慈烺道。
孙传庭一听顿时激动起来，拱手便冲朱慈烺回应，“殿下，罪臣没有一日不想报效国家！而今殿下若能垂怜，罪臣就是上刀山下火海也绝无怨言！”
孙传庭趴在地上磕头，迟迟没有起身。
好一阵，朱慈烺才开口，“孙传庭听旨！”
“孤决意调你为兵部尚书！全权负责京畿一带的防御之事！”
“孤收到消息，两月之后，鞑子将南下袭扰我大明北直隶。正值国家危急存亡之时，孤把如此重担托付于你，希望你不要让孤失望.......”

听到朱慈烺的话以后，杨天宝激动都快哭了！
他跪在地上不要命地朝朱慈烺一个劲儿叩首，“太子爷，俺给您磕头了！您放心，俺生是您的兵，死也是您的兵，以后太子爷让俺打谁就打谁！”
朱慈烺拍了拍他的肩膀以示安慰。
杨天宝浑身颤抖，最终在两名兵丁的搀扶下才走下高台。
这一幕很快引爆了现场。
无数兵丁一辈子都没见过什么大人物，如今见到大明帝国的储君如此平易近人，许多人兴奋地连话都说不明白。
人群中的史老大史老二两兄弟看到这一幕也忍不住惊呼起来。
“老大，这太子爷确实不一样......往日里别说是这样尊贵的人，就是城门口的官差见了咱们也爱答不理的啊！”
“老二，你知道什么？太子爷这是在收买人心呢！”
史老大压低声音在弟弟耳边说道，“这种把戏咱又不是没见过！咱确实没怎么读过书，可咱知道人都是会演戏的，尤其是这些大人物！别看他现在好像对咱们很不错，这是希望咱们以后去给他卖命呢！”
史老大看起来很是不屑一顾。
“咱可不蠢！就这样可别想骗我！”
“告诉你，将来上了战场打不过就跑！咱们就是拿钱办事，一个月就二两银子玩什么命啊！”
史老二迷糊地点点头。
“原来是这样！”
“不过太子爷亲自给咱们这些大头兵发钱也算是开天辟地头一遭了.......要是能一直这样多好！二两银子够咱们家用好久了......”
近乎两万兵丁排成长队，按照名册一一朝高台上走去。当史老大跟史老二两人快走到朱慈烺面前时，时间已经来到下午。
朱慈烺足足发了三个时辰的饷银，亲自把每一个大头兵的钱都递到对方手中。
“大人，这样下去不是办法啊！您看看，太子爷这么久连口水都没喝过......要不然您去跟太子爷说说，换个人去干这件事情吧！”
总兵黄得功站在一旁对孙传庭道。
作为坚定的保皇派，黄得功的忠心是毋庸置疑的。
孙传庭见状也点点头。
他起身走到朱慈烺面前，压着声音开口道，“殿下，您忙了这么久连口水都没喝......不如您先在一旁休息吧！微臣可以帮您代劳这些事情......”
“不行。”
朱慈烺想都没想直接拒绝。
“日后孤可以那样做，但今天绝对不行.......孤想要取信于将士们，那就必须让他们看到孤的行动......”
“话虽如此。可殿下万金之躯，近日天气又凉，万一有个风寒感冒的话......还是请殿下为龙体考虑吧！”孙传庭再度劝说道。
朱慈烺摆摆手，“爱卿不必劝我！”
“你也别在一旁闲着！马上就到饭点了，先去给将士们准备饭食吧！孤发完了饷银就走......”
“诺。”
得到命令的孙传庭选择离开。
高台上，史老大史老二这两个大头兵终于来到朱慈烺身边。首先上去的是史老二，他看起来很是激动，尤其是朱慈烺主动跟他握手时，史老二几乎控制不住自己一下跪倒在地。
“小民给殿下磕头了！”
“殿下千岁千岁千千岁！”
看到弟弟如此行为，史老大表面上没太大反应，可实际上心底里却是极为不屑。
“哼！老二这家伙真是不顶用！”
“不就是握个手吗？有什么了不起的？给点小恩小惠就把你哄成这个样子？真是丢人！”
轮到史老大时，史老大故意摆出一副宠辱不惊的模样。既没有其他人的慌张，也没有其他人的战战兢兢。
如此态度倒是博得了朱慈烺的好感！
“不错！有点大将风范......”
“你叫什么？”
史老大愣了一下，他没想到朱慈烺会开口询问自己。
“回殿下的话，我叫史老大。”
“这是你的真名？”
“我娘说起个歪名好养活！”
“好名字！就算是孤见了恐怕也得叫你一声老大......哈哈哈.......”朱慈烺的玩笑让史老大颇为诧异。他以前见到的大人物可不是这样的。
那些大人物可都是仰着脑袋看他们的，恨不得把鼻孔露给他们。
对他们这些穷苦人家也全都不当回事儿，别说是多说两句，哪怕是稍微站近一点靠在对方，对方都得马上捂住鼻子，仿佛他们身上的穷酸味污了这些大人的口鼻。
“行！下去吧！”
“孤记住你了！这个名字不错！好好干！”
朱慈烺拍了拍史老大的肩膀以示鼓励。
等到史老大下去之后，史老二马上迎了上来。
“老大，刚刚太子爷拍你肩膀了......感觉怎么样？”
史老二一脸羡慕。
“什么怎么样？不就是拍一下肩膀吗？瞧你那个样子，丢死人了......”
史老大一脸鄙夷。
史老二才不管这么多，说着就要把手朝他的肩膀搭上去。然而史老大却鬼使神差地一下推开了史老二的手，似乎很怕他靠近自己刚刚被拍的左侧肩膀。
“嗯？”
“你干什么？”
“太子爷拍过的肩膀我碰碰怎么了？咱俩是亲兄弟，你就这么小气......”
“一边玩儿去......我这是肩膀不舒服！”
“我碰碰又不干什么？沾沾龙气不行吗？”
“哎！老二，快把你的手给我拿开......再这样老子翻脸了啊！说了不能碰就不能碰......”
夕阳出现在远处的天边时，朱慈烺终于把饷银给发完了！见到名册全都对得上号，朱慈烺也终于可以松一口气。
“累死了！”
朱慈烺一屁股坐在椅子上，身旁的太监吴忠马上过去替他揉捏肩膀。
咕噜。
朱慈烺的肚子忽然不争气地叫了起来。
本来准备回宫的他突发奇想，觉得很有必要去看一下将士们的伙食。
“走！去吃饭。”
朱慈烺说着就朝营地走去。
这倒是把赶过来的孙传庭给吓了一跳。
“殿下，您这是......”
“孤要去吃饭！怎么了？”
“您要是想吃什么还是去城里吧！这里是军营，恐怕殿下吃不惯这里的东西......”
“这叫什么话？将士们能吃，孤为什么就不能吃？”
朱慈烺道，“别废话！快带路！”

“放我出来！有种的就跟老子单挑......老子非把你们一个个都剁了喂狗！”
“他娘的！这马车颠死我了，老子的腰都快断了......”
李定国醒来后就发现自己在马车里，既无法动弹，又不知道自己在哪里。
就这样一直熬到马车终于停下的时候。
令李定国深感诧异的是，到达目的地以后没有人对他做什么，既没有打他，也没有审问他，只是给他安排了一间房住进去。
看着床榻上柔软的锦被及精细的床头装饰，李定国突然生出了一个恐怖的念头。
“妈的，老子该不会是被抓来当兔儿爷的吧？”
一想到这样，李定国几乎是浑身一哆嗦。
“不会不会！肯定不会！”
“就老子这五大三粗的，怎么也不能去当兔儿爷......”
伴随着李定国的忐忑，很快到了饭点。
对方送来的吃食也相当不错。
红烧鲫鱼、炒羊肉、猪肉炒黄菜、蒸猪蹄肚、三鲜汤以及香米饭，甚至还给了一壶酒。
李定国看着这色香味俱全的一桌美食，口水早已经止不住狂流。这两日赶路他可是没吃什么东西，早就饿坏的他此时哪里还管那么多。
“认了！就算是有毒，就算是断头饭，老子也得吃饱了再说！”
李定国一个泥腿子哪里吃过这么好的东西，干脆连筷子也不要了，直接伸手就朝盘子里抓去。
一边狼吞虎咽还一边大喊，“好吃！真他妈好吃！”
喊完还不过瘾，又拿起酒壶抿上一口。
“过瘾！”
“比他妈睡娘们儿都舒服！”
吃完了午饭之后，李定国直接往床上一躺开始昏昏大睡起来。没过多久呼噜声就变得震天响。
可令他奇怪的是，并没有人来打搅他。
等到下午睡醒，饭菜已经摆到桌上。这回的饭食依然精致，清蒸鸡、爆炒羊肚、酸汤饺子、八宝汤及一碗刀削面。
面跟前的碟子里还放着剥好的蒜和辣子。
李定国可是陕北的汉子，看到面眼睛都直了，也顾不得饭食里有没有掺杂什么东西，端过来就一顿猛造。
这样惬意的日子一连过了三天。
这三天确实给李定国吃爽了！可也让他困惑了！
他不明白对方到底是什么意思！为什么只是把他关在这里，却又不跟他有任何交流！
“我要见你们的主子！”
李定国终于忍不住了！
在第三天傍晚开口对送来饭食的人说出这句话。
对方没有诧异，很快去禀报此事。不过一炷香的功夫，锦衣卫指挥使骆养性就出现在李定国面前。
“跟我走！”
“什么都不要问！”
这次李定国的眼睛没有被蒙上。坐在马车中的他也透过帘子不断偷窥着外面的世界。
刚开始是一排排高低不一的矮房，到后面街道逐渐变得宽敞，马车穿过一道很宏伟的城门。
入城之后，周遭的房屋都变得整齐起来，高门大院也越来越多，一座又一座豪华的宅子出现在眼前。
直到宫门前的侍卫拦住马车。
“什么人？”
“我是锦衣卫指挥使骆养性，奉太子爷的命令入宫。”
“原来是骆指挥，您请！”
听到马车外的对话李定国心中震惊无比。
“锦衣卫？”
“太子爷？”
“老天爷，我李定国泥腿子一个，往前推五代都是土里刨食的......我怎么跟锦衣卫扯上了干系？还有一个太子爷......”
“就算要杀我，也没必要这样啊！到底发生了什么？”
李定国越想越是迷惑，越想越是不明白其中的缘由。而在他思索之时，马车也已经来到了朱慈烺的东宫。
“下来吧！”
太监吴忠出现在马车外面。
李定国探出脑袋来瞧了瞧，“这是什么地方？”
“不该问的别问，等下你就知道了！”
在吴忠的带领下，李定国朝着巍峨的宫殿缓步而去。看着周遭雄伟的建筑群，李定国的脸上尽是惊骇之色。
“他娘的！这也太豪华了！比襄阳的王爷府都阔气......”
吴忠忍不住白了他一眼。
“胡说什么？这里可是太子东宫！”
以往天不怕地不怕的李定国听到这话又多出了几分拘谨。
往日里的他可没少跟各地藩王打交道，当然，一般都是他追着藩王在后面砍，要不就是攻破王府以后进去抢劫。
在他看来，所谓的天潢贵胄也没什么了不起的，不一样是一双胳膊一个脑袋？
大刀砍到他们脑袋上的时候，他们不是照样吓得尿裤子？
可现在，李定国忽然有些畏惧了！
这个从未谋面的太子带给了他些许压迫感！怎么说这都是朝廷的储君，是天底下未来的皇帝！
而他，不过是一个反贼，随时都有被收拾的可能！
这中间的身份差距太大了！
终于走到偏殿外面，吴忠先让李定国原地等候，自己则是进去通报。
站在门外的李定国悄然伸出脑袋四处打量，隐约看到屏风后有一个少年的身影端坐在案桌前。
“殿下，人带来了！”
“哦？”
朱慈烺的声音稍显兴奋，不过脑袋还是没有抬起来。他依然在批阅桌子上的奏折，“让他进来吧！”
“殿下，要不要让护卫们过来盯着他，奴婢怕......”
“怕什么？”
朱慈烺全然没有畏惧的意思，“孤要是不相信此人，也不会让你们去找他了！”
“奴婢明白。”
吴忠虽然这样说，可走到门外以后还是冲侍卫们使了使眼神。
做完这一切又开口叮嘱起李定国，“太子爷问什么你就答什么！不许到太子爷面前去，明白吗？”
“敢有任何小动作的话......咱家带着护卫进去把你剁了喂狗......”
对于吴忠充满威胁意味的眼神，李定国心中忐忑，可表面上还是硬着头皮回答说，“就凭你？你们这些人一起上老子都不怕！哼！”
说完李定国也不理会周遭侍卫们吃人的眼神，迈开步子就朝着偏殿走了进去。
进去之后，李定国逐渐看清了朱慈烺的身影。
“说吧！找我来做什么？”
“要是杀我的话，我李定国皱一下眉头都算是孬种......”
李定国想给朱慈烺一个下马威。
然而朱慈烺根本没吊他！只是埋头专注处理御案上的奏折。
李定国顿时有些尴尬。
“喂！说话啊！”
朱慈烺还是不理。
李定国被这样的冷暴力搞得有些破防，他加大嗓门尝试夺回自己的主动权，“不说话我就走了啊！”
砰。
朱慈烺猛地一拳捶在桌子上。
李定国吓得一哆嗦。
“吵什么吵？孤的政务还没处理完呢！你先坐在那等着......”
朱慈烺的语气中带着不容置疑。
李定国不服，想要争辩什么，可看着埋头苦干的朱慈烺最终还是闭上了嘴！
他拿来一把椅子坐下，安安静静守在那里等待。
过了约莫一阵香的功夫，就在李定国快要睡着的时候，朱慈烺终于朝他开口问出了一个问题。
这一问，吓得李定国顿时惊出一身冷汗。
“你造反是为了什么？”