姜姝宁苦苦哀求，脆弱得像是朵随时会被折断的花。
“当年不是你费尽心思要嫁给本王的吗？”男子轻嗤一声，语气陡然变得森冷凉薄，“要给本王受着！”
她难堪得抬不起头来。
她的夫君萧凌川当年想娶的不是她，而是她的庶妹姜瑶真。
是她以自己的清誉被毁为由，逼着他娶了自己。
这是她有生以来唯一一次算计，最终换来的竟是十年饱受折磨的婚姻。
跟往常一样，萧凌川尚未尽兴，姜姝宁就已经不堪重负晕厥了过去。
等她醒来，天已大亮，她只觉浑身如散架般，酸痛难忍。
看着身上多出来的青紫印记，她心中一阵酸涩。
若当初娶的是姜瑶真，萧凌川在床笫之事上大抵是舍不得让她吃这些苦的吧？
机关算尽得来的夫君，心始终是捂不热的。
只可惜她已经没有退路了。
婢女冬梅端着一碗黑色的汤药上前：“王妃，把这碗求子汤喝了吧。”
姜姝宁秀眉微蹙，推开那碗汤药：“不喝了，没用的。”
整整十年，她喝了不计其数的求子汤药，可始终怀不上萧凌川的骨肉。
若有个孩子，哪怕萧凌川待她再差，深宅再寂寞，她也好歹有点精神寄托。
冬梅劝道：“王妃，喝吧，昨夜您和王爷行了房，说不定就怀上了呢！”
姜姝宁苦笑。
在下人眼里，他们是一对恩爱夫妻。
毕竟除了她生病或来癸水，其他时候萧凌川都会来她房里。
但爱与不爱是有区别的。
尽管夜夜抵死纠缠，交颈而眠，可她比谁都清楚，萧凌川心里没有她。
他还爱着姜瑶真，哪怕她早就嫁为人妻。
想到这，姜姝宁心口一阵绞痛，几乎要喘不过气来。
她不想拂了冬梅的好意，将汤药端起来一饮而尽。
今日这求子汤格外苦涩。
冬梅伺候她洗漱：“王妃，王爷让您先自己先用膳，他今早有事。”
“我也没胃口，陪我回一趟姜府吧！”
她在婢女的陪同下出了院子，却在不经意间，瞥见萧凌川寝殿前有一个熟悉的身影。
竟是姜瑶真身边的刘嬷嬷！
姜姝宁愣了愣，只觉得胸口一阵窒息。
萧凌川竟将姜瑶真......带到王府里来了？
她脸色骤变，微微惨白，欲前去质问一番，却又顿住。
萧凌川的寝殿，一向是连她这个王妃都不能来的地方，只怕她此刻也闯不进去。
她嘴角微抿，绕过前殿，行至寝殿后门。
一阵娇柔的声音从屏风后的房间传出：“凌川哥哥，你真的会护着真儿吗？”
姜瑶真称呼萧凌川从来不是“王爷”或“殿下”，而是“凌川哥哥”，竟比她这个当妻子叫的还亲昵。
姜姝宁胃里一阵翻涌，下意识朝前走了几步。
“会的，真儿放心。”萧凌川的声音是说不出的温柔。
“可是，姐姐若是反对怎么办？”姜瑶真语气里带着几分担忧，“她毕竟是凌川哥哥的正妻，若凌川哥哥成就大业，她便是大邺的皇后，届时怕是容不下真儿。”
姜姝宁脚步一顿。
萧凌川虽然什么都没跟她说，但作为景王妃，她又怎么可能一无所知。
皇帝病入膏肓，眼下大邺的皇位之争愈发激烈，那些稍具继位资格的王爷接连遭暗杀，如今仅剩萧凌川与萧修湛分庭抗礼。
瑞王萧修湛，是姜瑶真的夫君，更是夺走萧凌川此生挚爱之人。
萧凌川争的何止是这大邺的天下。
他争的分明是姜瑶真。
“她不会怀上本王的子嗣。”萧凌川声音里透着几分冷意。
“也是，幸好凌川哥哥这些年都给她服避子药，她若是有个孩子，再加上父亲母亲对她的偏爱，还不是稳坐这后位......”
姜姝宁只觉得脑瓜子一阵嗡嗡作响，原来她怀不上子嗣并非因为身子太弱，而是这些年萧凌川给她服避子药所致？
他怎能为了姜瑶真算计至此？
心口传来一阵剧痛，她咬着牙进入寝殿，狠狠推开屏风。
这突如其来的举动显然惊到了屏风后的人。
萧凌川俊美无俦的脸上掠过一丝波澜：“你怎么来了？”
从前姜姝宁十分软弱，即便被他欺负贬低，也从不怨怼。
但这一刻，她不知哪来的勇气，冲着他吼道：“我若不来，岂不是错过了你们这出私通、败坏人伦的丑剧？”
萧凌川脸色顿时变得很难看：“姜姝宁，你在胡说什么？”
姜瑶真也泪眼汪汪：“姐姐，不是你想的那样......”
“不是我想的那样？那我现在就叫瑞王来，看他如何评价！”
姜姝宁丢下这句话，转身就要走，却被萧凌川一把拽住手腕。
他力道大得像是要当场捏碎她的手骨，脸色也阴沉得仿佛要滴出水来。
“姜姝宁，你闹够了没有！”
姜姝宁还没来得及回答，就觉得喉头处一阵腥甜，她没忍住，“哇”一声吐出来一口黑红色的血！
萧凌川脸色骤变，连忙冲着门口大喊：“来人，快去传太医！”
姜姝宁这才意识到自己中毒了。
难怪她明明早就对萧凌川死心，竟还会因为他和姜瑶真私会而肝肠寸断。
原来五脏六腑的痛是因为毒所致，那她就放心了。
她大口大口喘着气，腥甜的血液源源不断地从她嘴里和鼻子里涌出。
太疼了......
怕是撑不到太医来了。
不知道为什么，这一刻她出奇地平静。
萧凌川那么厌恶自己，等他称帝，必定不会善待自己。
与其看着他和姜瑶真卿卿我我，不如就此解脱。
萧凌川将她打横抱起，疾步往外跑去，声音里透着几分咬牙切齿：“姜姝宁，你好样的，竟敢服毒自杀！”
姜姝宁明显感觉到他的身躯微微发颤，连声音都透着一丝不易察觉的颤抖。
她抬眸望去，看到他眼中涌动着近乎癫狂的恐慌与错愕。
她从未见过他如此失控的模样，心底竟涌起一丝快意。
谁说她没有退路？
死不正是最好的退路吗？
“萧凌川......若有来世......我一定不会嫁给你，亦不会......爱上你......”她阖上眼眸，眼里流出红色的液体，是血，也是她的泪......
“姜姝宁——”

七皇子自然不希望她和四哥以外的皇子有接触，他还未想到借口推脱，姜姝宁就望向他的身后，欣喜地喊了一声：“五皇子！”
七皇子心中一咯噔，循声望去，果然见五皇子萧怀瑾正带着和煦的笑容朝他们走来。
“姜姑娘，原来你在这。七弟也在啊！”萧怀瑾笑着打招呼。
“五皇兄！”七皇子赶忙行礼，心里暗暗嘀咕，真是说曹操曹操就到啊！
“臣女见过五皇子。”姜姝宁微微屈身施礼，态度温婉。
“姜姑娘无需多礼。”五皇子温声道。
五皇子萧怀瑾，与姜姝宁年纪相仿，生得俊朗周正，性情温润如玉。
其母族乃是江南望族，富甲一方，于朝堂之外自成一片天地。
前世萧凌川登基后大肆清洗宗室，唯有五皇子得以幸免。
想来许是因为五皇子并无夺嫡之心，不构成威胁，又因他母族家财帛丰厚，乃整个大邺国力的根基，萧凌川不愿与其为敌。
若是能嫁给五皇子，远离朝堂纷争，余生过平安喜乐的日子，倒也不失为一个好选择。
正想着，五皇子将几朵菊 花递给姜姝宁：“这是我方才采来的新鲜菊 花，请姜姑娘收好。”
在众多皇子中，就只有他一人按照太后的吩咐，有认真在采摘菊 花。
姜姝宁接过他手中的菊 花，心中对他更添了几分好感。
两人并肩而行，七皇子跟在他们身后，虽面露不悦，却无从插话。
萧怀瑾忽然问道：“姜姑娘，赏菊宴那日的杏仁饼，不知是如何做出来的？那般香浓可口，我带回殿中给厨子们品尝，却始终做不出那天的味道。”
姜姝宁一愣，尔后莞尔：“五皇子也喜欢杏仁饼？不如改日我做些杏仁干酪饼给您尝尝？”
“这怎么好意思？”五皇子听后眉眼舒展，面露欣然之色。
“无妨，臣女平日里闲来无事，以做糕点为乐。”姜姝宁自然而然地答道，心中暗想着，反正她也要为萧凌川准备，不妨一同做好了。
“如此，便有劳姜姑娘了。”萧怀瑾温润一笑，心中甚是欢喜。
太后站在窗边，将不远处正谈笑风生的二人收入眼中。
她轻声对身旁的嬷嬷说：“哀家的这个五皇孙真是有福气，竟入了姜姑娘的眼。”
嬷嬷面露欣慰：“如今熙贵妃盛宠加身，想嫁给三皇子的京城贵女多如过江之鲫，姜姑娘却能淡然处之，实在难得。看得出五皇子也对姜姑娘颇有好感，太后娘娘今日可谓功德圆满了。”
太后的目光飘向远处神色沉郁的萧凌川，神情复杂：“姜姑娘未必能如愿以偿啊。”
嬷嬷循着她的目光看去，微微惊诧：“太后是说四皇子对姜姑娘也......那太后打算帮哪位皇子？”
太后微微一笑，话语间隐含深意：“再看看罢。”
若今日的刺杀为真，那萧凌川和姜姝宁都是她的救命恩人，她自然希望这两人都能得偿所愿。
只是眼下，他们的心意各不相同，最终结局如何，恐怕只能交给命运了。
众人回到殿内稍作歇息。
太后身边的嬷嬷将姜姝宁花篮里的菊 花洗净，用以烹茶。
少顷，菊 花茶端了上来，殿内众人皆有些口渴，纷纷端起茶盏饮用。
太子略一迟疑，也端起茶杯，轻抿一口，却忽然咳嗽不止，原本苍白的脸庞更显病态。
“太子可是旧疾犯了？来人，快把太子的药拿来！”太后一声惊呼，殿内气氛顿时紧张起来。
侍从立刻奔出殿外取药，太子强撑着身子，竭力维持着储君的体面。
姜姝宁望着太子虚弱的模样，心中不由生出几分怜悯。
这个太子自幼身体孱弱，前世，他登基不久更是重病缠身，皇位被萧凌川与萧修湛觊觎，最终引发了夺嫡之争，导致二皇子和六皇子丧命。
今生太子若是能平安康健，这大邺江山定能稳固太平，避免生灵涂炭。
于是她不动声色地开口提醒道：“太子殿下身子虚寒，这菊 花茶太过阴寒，恐怕不能多饮。”
“是哀家思虑不周，忘了太子身子虚寒，本不该给你喝菊 花茶的。”太后脸上掠过一丝愧色，没想到这区区花茶竟会让太子如此难受。
“皇祖母不必自责，”太子虚弱地笑了笑，“孙儿每月都十分期待初五这日，不仅能见到皇祖母，也能见到各位皇弟，心里十分高兴。”
这话透着几分显而易见的心酸，可几位皇子神情依旧淡然，无动于衷。
姜姝宁看得出，他们虽是血脉相连的兄弟，感情却相当疏离。
她主动开口道：“臣女恰好知道一个温补的方子，或许对太子殿下的身子有所裨益。殿下若不嫌弃，臣女这就写下来，殿下每日服用，不出半年，定能见效。”
太子闻言，眼中流露出感激之情：“那便有劳姜姑娘了。”
太后吩咐人备上笔墨纸砚，姜姝宁提笔写下了方子，很快一张纸上便密密麻麻地罗列出诸多食材。
前世，她嫁给萧凌川，经常用这些食材为他调理身体，十年间，萧凌川的体质逐渐增强，其中少不了她的功劳。
太后接过这张方子，发现竟是一张食谱，心中顿时多了几分欣慰：“本以为会是些苦涩的药方，没想到竟全是补身的食材。这上面写的八珍糕哀家殿里正好有，待会让太子带些回东宫。”
“谢皇祖母！”太子眼中一亮，竟露出了喜色。
姜姝宁这才意识到，太子的生母皇后与太后之间素来不和，导致太子少有机会感受到来自皇祖母的关爱。
看来这八珍糕于他而言，不仅仅是食物，更是稀罕的温情。
她不由得心生感慨，偌大的皇宫，虽然表面光鲜亮丽，但亲人间的关系如此疏离冷淡，竟不及寻常百姓家来得温情浓厚。
离开皇宫后，她乘马车回姜府，不料路上竟被人拦了下来。
随行的冬梅急忙下车查看，紧接着神色紧张地回到马车里。
“大小姐，是四皇子殿下！”
萧凌川，怎么又是他？
姜姝宁心生恼意，却不得不下车见他。
萧凌川容貌出挑，即便穿着不华贵，站在街道中依旧十分惹眼，惹得路人频频偷瞥。
姜姝宁有些恍惚，不知前世的自己是不是被这张过分好看的皮相迷惑住，才跟中了邪似的非他不嫁。
她收敛心神，微微屈膝行礼：“臣女参见四皇子。不知殿下拦下臣女的马车，所为何事？”
“我只提醒你一句。”萧凌川敛眉注视着她，声音低沉，“太子妃之位不是你能肖想的！”

回到姜府后，姜瑶真便赌气将自己关在房里。
姜姝宁没去理她。
前世她在这个庶妹身上吃尽了苦头，如今也该让她明白，不是谁都会一味纵容她胡闹。
姜姝宁在后厨为姜夫人熬安神汤，大哥姜天恩寻了过来。
他们兄妹虽是一母同胞，长相性格却截然不同。
姜天恩浓眉大眼，身形高大，性情爽朗不羁，自幼喜爱舞刀弄枪，却被姜丞相逼着研读诗书，科举屡试不第。
如今过了及冠之年，依旧一事无成。
见姜姝宁在后厨忙碌，姜天恩忍不住打趣道：“宁儿真是贤惠，也不知哪位皇子有福气娶回家！”
姜姝宁端起熬好的汤，温柔一笑：“这是我为母亲熬的安神汤，大哥也一起尝尝。”
“等等，大哥有话问你。”姜天恩帮她将汤钵放到一旁，试探道，“宁儿觉得，三皇子如何？”
姜姝宁敛了敛眸：“三皇子自然是人中龙凤，无论是身世还是容貌，都是极好的。”
姜天恩闻言大喜：“我就知道！宁儿你也中意三皇子！既如此，我这就去回复三皇子，就说你愿意与他定亲！”
姜姝宁脸色微变，心中警铃大作。
“大哥莫不是会错了意？三皇子属意的，应当是瑶真妹妹吧？”
“真儿怎能与你相比？你是相府嫡女，若与三皇子定亲，将来嫁过去便是正妻！真儿一个庶女，最多只能做个侧室罢了。”
姜姝宁心口一紧。
前世父亲和大哥都是三皇子一党的忠实拥趸。
若有选择，他们自然更希望她这个嫡女能成为三皇子妃，以此巩固家族与三皇子的联系。
前世她死前，萧凌川虽还未登基，但当时的局势，三皇子已然落于下风。
也正因如此，姜瑶真才会铤而走险，不惜背负叔嫂通奸的骂名，暗中与萧凌川勾结。
今生，她既不嫁萧凌川，自然也不能选择他的死对头萧修湛。
念及此处，姜姝宁语气也冷了几分：“大哥莫要说笑，我虽对三皇子评价不低，却也未必到嫁他为妻的地步。况且，昨日赏菊宴上，三皇子分明对瑶真妹妹的舞技倾慕不已，他既心悦于她，我又如何能嫁他？”
“这有何妨？”姜天恩满不在乎，“娶妻娶贤，纳妾纳色。即便三皇子倾心真儿，娶她为侧室便是，正妃之位始终是你的！”
姜姝宁闻言，一股怒意顿时涌上心头：“大哥的意思，是要我与瑶真两女共侍一夫？如此荒唐之言，大哥怎说得出口？”
姜天恩不以为然：“皇家子弟，哪个不是三妻四妾？即便他不娶真儿，也会娶其他女子。只要你是正妻，又何须在意？”
姜姝宁想起前世，萧凌川虽待她冷淡，却从未纳过妾室。
或许是因生母早逝无人置喙，又或许是他醉心权势无暇顾及，总之，即便京中贵女趋之若鹜，也都被他拒之门外。
三皇子萧修湛就不同了，前世他娶了姜瑶真之后，又接连纳了不少小妾，后院的美人多不胜数。
现在想来，萧凌川也并非一无是处，起码不会像其他皇子那样妻妾成群，让她这个正妻不得不终日和一群小妾斗法。
“总之，我对三皇子并无情意，还请大哥莫要让三皇子误会。母亲的汤要凉了，我先送过去了，改日再与大哥聊。”
说完，她端起汤钵，大步走出后厨。
姜姝宁原本以为三皇子求娶之事不过是大哥随口一提，没想到次日三皇子竟遣人上门提亲，指名道姓要娶她为妻。
姜姝宁心中一惊，连忙去找姜丞相。
还未行至书房，便在游廊上撞见哭哭啼啼的姜瑶真。
“三皇子竟要求娶姐姐！顾晚樱被定为准太子妃，就连夏嫣那样的男人婆都被请进宫与二皇子切磋武艺，偏偏我什么也没有！明明赏菊宴上，我的才艺是最为出众！”
姜姝宁闻言，下意识攥紧了掌心，看来赏菊宴上自己确实锋芒太露，这才引来了三皇子的求娶。
姜瑶真很快便发现了她，气冲冲地走上前来，带着哭腔控诉道：“三皇子要求娶姐姐，姐姐这下称心如意了吧？你明知我喜欢三皇子，却偏偏要在宴会上大出风头，故意引他注目，这天下哪有你这样的姐姐？”
姜姝宁眉心微蹙：“瑶真，不管你信不信，我从未想过与你争抢三皇子。”
相反，前世姜瑶真明知自己深爱萧凌川，却依旧与他纠缠不休，伤透了她这个长姐的心。
姜瑶真还想再说些什么，她身旁的婢女秋月扯了扯她的衣袖，她随即神色一变，竟“噗通”一声跪倒在姜姝宁面前，泪眼婆娑地哀求道：“恭喜姐姐得三皇子青睐！还请姐姐看在妹妹倾慕三皇子的份上，为妹妹求一个侧室之位！”
她话音刚落，姜丞相便走了过来。
看着跪在地上的姜瑶真，他沉声道：“真儿，你先回屋吧，为父有话要与你姐姐说。”
“是，父亲！”姜瑶真起身应道，转身的瞬间，目光却满是怨毒地瞪了姜姝宁一眼。
原来方才那一跪，是故意做给姜丞相看的。
姜姝宁顾不上计较姜瑶真的表里不一，她跟着姜丞相进了屋，急切地问道：“父亲，您可是替女儿应下了这门婚事？”
姜丞相看出她对这桩亲事的不情愿，语重心长道：“宁儿，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。三皇子求娶，是你的福分，只是为父也要考虑你的心意，若你实在不愿，为父自会想办法回绝，只是须得师出有名，否则驳了皇室和熙贵妃的面子，于你于姜家都不好。”
姜姝宁心中暗暗松了口气，还好，此事还有周旋的余地。
她深受太后青睐，即便容貌并非三皇子心之所向，也定然入了熙贵妃的眼。
更何况三皇子也并非愚钝之人，他虽贪恋美色，却更看重权势。
而她，一个受太后青睐的相府嫡女，自然是正妻的不二人选。
她思忖片刻，对姜丞相道：“父亲，女儿在赏菊宴上瞧见三皇子对瑶真妹妹颇为倾心，想来他有意求娶女儿，也是因为女儿嫡女的身份。瑶真妹妹在母亲身边长大，母亲也一向视她如己出，不如抬举她做次嫡女，如此一来，三皇子娶了瑶真，也算是全了两家的颜面。”
姜丞相闻言，眼中一亮：“还是宁儿聪慧，我这就与你母亲商议此事！”

姜姝宁只觉得荒谬至极。
“四皇子何出此言？”
赏菊宴过后，整个京城人都知御史之女顾晚樱是皇后亲选的准太子妃。
她就算再不自量力，也不会蠢到在太子面前献媚邀宠。
萧凌川俊美的面容仿若笼上一层阴霾：“我见你在慈宁宫对太子百般殷勤，还以为你心存妄念，想攀上太子妃的高位。”
姜姝宁在心里冷笑。
原来在萧凌川眼中，自己竟是这般攀附皇权、厚颜无耻之人。
无论是前世还是今生，他对她的误解似乎从未改变，深如沟壑，难以逾越。
“太子乃大邺储君，臣女不过略尽绵薄之力，献上一张食补方子助他调养身子罢了。四皇子却将此解读为臣女觊觎太子妃之位，实在是令人哭笑不得。你我不过数面之缘，为何四皇子对臣女的敌意如此之深？”
“敌意？”萧凌川眸光一沉，似有怒意翻涌，“你竟如此想？”
“难道不是吗？四皇子虽曾救臣女一命，却屡屡以言语试探，威胁臣女清誉。如今又对臣女一片好心横加揣测，这桩桩件件，不都是敌意使然吗？”姜姝宁冷冷看着他，直白地问，“不知臣女何错之有，竟惹得四皇子如此厌恶？”
前世她逼他娶自己，他厌恶她尚且能理解。
可今生，她分明从未主动招惹过他。
“你......”萧凌川似乎极为愤怒，“如此奇特的解读能力，简直让人匪夷所思！”
他懊恼地丢下这话，转身拂袖而去。
姜姝宁也被气得不行：“莫名其妙！”
萧凌川刚回到马车里，尚未落座，七皇子便迫不及待地凑上前问：“四哥，如何？姜姑娘对太子没那种想法吧？”
萧凌川脸上覆着一层寒霜，语气生硬：“她说只是出于善意，并非想当太子妃！”
“我就说嘛，姜姑娘怎么可能喜欢一个病秧子！我倒是觉得她对五哥......可能有那个意思。”
“你是说，她对五弟有意？”萧凌川神色骤然变得阴沉至极，仿佛暴风雨前的暗云压顶，令人心悸。
七皇子连忙讪笑道：“不过是我随口一猜，未必准的！姜姑娘的心思，谁能说得清呢？”
萧凌川一言不发，他垂下眼帘，长睫遮住了眸底翻涌的情绪。
车厢内光线昏暗，映得他侧脸轮廓愈发冷硬，晦暗不明的眼眸中藏着几分连他自己都未察觉的波澜。
姜姝宁也回到马车上，婢女冬梅已掩不住惊艳之情，啧啧称奇道：“四皇子那模样真是俊得没法说，奴婢活了这十几年，从未见过如此好看的男子！”
姜姝宁没好气道：“他也就那副皮相还能看一看！”
除了那张惑人的脸，萧凌川余下的一切——性情也好，心思也罢，皆是一团糟，半点不值得她多看一眼。
冬梅何等聪明，立时察觉到她话中的不快，试探地问：“大小姐似乎不太喜欢四皇子？”
“谁会喜欢他那样的人！”姜姝宁胸口似被一团火堵着，烧得她心烦意乱。
前世的种种如走马灯般在脑海闪过——她曾为那张皮相失了理智，痴心错付，甚至赔上了十年韶华和自己的性命。
如今想来，真是荒唐得不值一提。
“可他毕竟救过大小姐的性命......”
冬梅的话倒是提醒了她。
厌他也好，怨他也罢，这份救命恩情她终究得还。
思及此，她定了定神，语气稍缓：“罢了，我们快些回府，过几日我得做些杏仁干酪饼，权当谢礼。”
“是，大小姐。”
姜姝宁回到姜府。
姜瑶真和姜夫人一起站在门口接她。
看她从马车上下来，带着太后赏赐的锦缎和珠宝首饰，姜瑶真眼中满是妒恨，脸上却笑意盈盈：“姐姐进宫怎么也不带妹妹一起？如今我也是姜家嫡女了，可以陪姐姐进宫了。”
姜姝宁唇角勾起一抹嘲讽的笑意，语气却轻描淡写：“我原是想邀妹妹同行的，可听秋月说，你一大早就与小公爷约好去城外骑马，想来是没空与我同往的。”
姜夫人一听顿时紧张起来：“真儿，你与小公爷是怎么回事？你已及笄，怎能如此不知轻重，随意与外男走得那么近？”
言语间透着几分责备。
姜瑶真脸一红，扭捏道：“母亲想到哪儿去了？我与小公爷不过是切磋骑术罢了，哪有旁的念头！”
姜夫人却不放心，语重心长道：“真儿，你父亲正准备与熙贵妃商议你与三皇子殿下的亲事，你可千万不能在这节骨眼上惹出什么乱子来！”
“知道了，母亲。”姜瑶真低声应道，语气虽乖巧，眼底却闪过一丝得意与不屑。姜姝宁冷眼看着她那副既得意又羞怯的做作模样。
她的这个庶妹惯会施展手段，凡见过她的男子，无不被她迷得神魂颠倒。
前世，萧凌川那般醉心权势之人，竟也拜倒在她裙下，可见姜瑶真确有几分狐媚功夫。
今生，她无意再与他们纠缠，但愿他们能得偿所愿，不要再来祸害旁人了。
姜姝宁回屋后，冬梅悄悄溜到院子里，来到早已等候的姜瑶真面前，恭敬行礼：“二小姐。”
姜瑶真开门见山：“冬梅，姐姐今日进宫，到底见了谁，做了什么？”
“二小姐，大小姐带奴婢入宫，却没让奴婢跟着，只说去给太后送糕点。”冬梅低声回道。
“那你可知，姐姐心仪哪个皇子？”姜瑶真迫不及待地问。
三皇子分明属意姜姝宁，她却主动请父亲抬自己为次嫡女，将婚事拱手让出。
姜瑶真百思不得其解，难道这皇宫里还有比三皇子更值得嫁的皇子？
冬梅依旧摇头：“奴婢不知，不过......奴婢知道，大小姐最讨厌的皇子，应该是四皇子！”
“四皇子？”姜瑶真一怔，“他不是救了她的命吗？”
“千真万确！大小姐亲口说的！”冬梅压低声音，“今日回府的路上，我们还撞见四皇子。他警告大小姐别觊觎太子妃之位，两人因此吵了起来，最后不欢而散。”
“竟有这样的事？”姜瑶真追问道，“姐姐还说了什么？”
“她说，得做杏仁干酪饼给四皇子，权当谢礼！”
姜瑶真眼底掠过一丝阴鸷。
原来姜姝宁最讨厌的人是四皇子。
那她这个做妹妹的，就帮他们牵红线，让他们做一对怨偶吧！

姜姝宁不动声色的冷笑一声：“那妹妹喜欢谁？”
“自然是三皇子！”姜瑶真振振有词，“三皇子文武双全，才华横溢，骑马射箭样样精通。不像四皇子，孤僻沉闷，除了那副皮囊外毫无可取之处，哪能与三皇子相比！”
姜姝宁攥紧手心，心中冷笑。
她竟不知道，原来姜瑶真竟是这般评价萧凌川。
既然不喜欢他，前世为何嫁了三皇子，还跟他拉拉扯扯，纠缠不休，上演偷情那种令人不齿的戏码？
谁不知道四皇子是京中最俊美的高岭之花？
人人都想攀折，偏他却不近女色。
姜瑶真分明高兴得很，专门过来寻她，也不过是炫耀她被四皇子看中而已。
这般口是心非的性子，与城府极深的萧凌川倒是绝配。
“妹妹放心，凡你所求，皆会成真！”
“谢姐姐，借你吉言！”姜瑶真眉开眼笑。
姜姝宁这话并非刻意讨好姜瑶真。
若她没记错，过几日，便是太后的赏菊宴。
姜瑶真以一支独创的舞蹈技惊四座，夺得了各皇子们的青睐。
宴会结束后，三皇子和四皇子分别遣人来相府提亲，两人都想求娶姜瑶真。
得知四皇子想求娶姜瑶真，姜姝宁便以自己清誉已被他毁为由，要求姜丞相做主将她许配给四皇子。
姜丞相爱女心切，怕她受委屈，遂将她许配给四皇子萧凌川，而姜瑶真则被指婚给三皇子萧修湛。
自此，萧凌川便恨毒了她，此后长达十年的婚姻里未曾给过她一丝温情。
......
皇宫的赏菊宴请帖如期而至。
表面上是赏菊，实际上京城的世家贵女都心知肚明，这场宴会是皇家为皇子们挑选合适的妻妾准备的。
前世，姜姝宁因倾慕萧凌川，放弃了才艺展示。
今生她不想再为了一个错的人，错过自己真正的良缘。
赏菊宴前一日，姜姝宁在后厨里忙碌，精心制作了十几盒杏仁干酪饼，叮嘱下人将它们装进食盒。
她自知才艺平平，琴棋书画皆不出众，也不像姜瑶真那样能歌善舞。
唯一能拿得出手的只有厨艺。
前世萧凌川对饮食极其挑剔，又因幼时不受宠，身子落下不少病根。
为了帮他调理身子，她在厨艺上下了不少苦功夫，不仅做得一手美味佳肴，还能将食材精心搭配成有益身体的食补药膳。
今生，她想凭借精湛的厨艺，为自己谋得一桩好姻缘。
赏菊宴当日，姜瑶真身着大红锦裙，头戴金簪，妆容精致，宛如盛开的牡丹。
姜姝宁则一袭浅绿色长裙，只佩戴珍珠项链和木簪，显得素雅而温婉。
马车载着姜家两姐妹抵达皇宫。
赏菊宴的奢华果然名不虚传。
御花园中，稀有珍贵的菊 花竞相开放，浓郁的花香弥漫四周。
太后在众宫女搀扶下款款而来，她慈祥和蔼，衣着华贵，即便年事已高，双眼依旧神采奕奕。
环视了一圈世家贵女，太后满意地笑着说：“哀家以为御花园的花已够美，没想到各位姑娘竟比花更娇艳动人！你们一路舟车劳顿，想必也累了，赶紧进殿用膳吧！”
“谢太后！”世家贵女们争先恐后地跟在太后身后，姜姝宁听到太后轻咳了一声，喉间似乎有痰声。
看来待会得提醒宫人们，莫要将她做的杏仁干酪饼给太后吃，以免加重她的痰症。
世家贵女们被宫人引至偏殿抽签，以确定才艺展示的先后。
等她们回到大殿时，皇子们已然落座。
大邺皇子个个相貌俊朗，器宇轩昂，而四皇子萧凌川无疑是皇子中容貌最出挑的一个。
他身上带着异族血统，五官深邃俊美，面容线条硬朗，相得益彰，惹得贵女们频频朝他那个方向张望。
就连说他“除了那副皮囊外毫无可取之处”的姜瑶真也忍不住偷偷看他。
姜姝宁目不斜视地往席位走去，忽然察觉到有道炙热的目光落在自己身上。
她下意识循着目光看去，竟撞上萧凌川那双深邃的桃花眸。
她一惊，立刻垂下眼帘，心跳如鼓。
尽管重生一世，与他四目相对她依旧会紧张。
前世他分明从未多看她一眼，今日为何这般紧盯着她看？
不，这定是她的错觉。
落座后，姜姝宁感觉到大殿上气氛凝重。
一个厨子打扮的宫人跪在太后面前，拼命磕头：“太后息怒，小人疏忽，将那冰参炖煮太久，以至于味道太过苦涩，毁了一锅汤。是小人搞砸了这场宴会，小人愿意以死谢罪！”
太后神色阴沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令处死人？即便杀了你，也无法挽回七珍汤被毁的事实。”
听到这话，姜姝宁霍然起身，恭敬道：“启禀太后，臣女有法子让这汤恢复美味！”
话音刚落，所有人目光都落在她身上，其中也包括萧凌川。
太后神色温和地看向她：“你打算怎么做？”
姜姝宁平静看向跪地的厨子：“敢问御厨大人，这膳房可有用盐水腌制过的陈皮？”
御厨连忙答道：“有。”
“请大人将适量的盐水陈皮放入这七珍汤中，再用烈火煮沸，可去苦涩。”
她话音刚落，侧旁便传来一道讥笑声。
席间一名贵女轻蔑地扫了姜姝宁一眼：“这位是相府嫡女吧？你可知，这七珍汤里的食材都是极其讲究，譬如天山冰参，龙珠贝肉，还有深海鲛鲨油等，个个珍稀，举世难寻。你若往里头添陈皮这等粗俗之物，岂不将这汤毁了？”
姜姝宁认得这位贵女，是御史之女顾晚樱。
顾御史跟姜丞相在官场上是死对头，两人的女儿自然也不对盘。
姜姝宁浅浅一笑，不卑不亢地开口：“盐水腌制的陈皮，并不影响七珍汤原有的味道。相反，其中的咸味恰能中和冰参的苦涩，让汤恢复鲜美。而且臣女刚刚听见太后娘娘轻咳数声，想必这汤虽然滋补，亦不见得完全适合太后。陈皮祛痰润喉，添之不仅无碍，还对太后身体有益，更显妥当。”
太后身旁的嬷嬷开口道：“姜姑娘果然细心周到，太后近日来确实久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴会上食用如此大补之物，但为了见诸位世家贵女，太后硬撑着出席。若这七珍汤加了陈皮能清咳祛痰，那可真是极好的。”
姜姝宁微微俯首，语气自信而谦和：“嬷嬷不妨让太后尝尝这加了陈皮的七珍汤。”
太后微微点头，露出几分期待：“来人，就照姜姑娘的法子一试吧。”
很快，膳房厨子依照姜姝宁的建议，将盐水陈皮加入七珍汤中，煮沸后用食盒端上殿来。
太后喝了几口，顿时觉得喉头一阵舒畅，那原本被浓痰堵塞的沉闷之感亦随之减轻。
又尝了几口，发觉汤里的苦涩确实没有之前明显，太后脸上顿时露出欣慰的笑容。
她转头望向姜姝宁，眼神慈爱：“好孩子，你叫什么名字？是哪家的姑娘？”
姜姝宁款款行礼：“臣女姜姝宁，乃姜和之女。”
“原来是姜丞相的千金，难怪如此聪慧，小小年纪便懂得食补之道。”太后含笑问道，“不知你今日可有预备什么才艺？哀家甚想一观。”
姜姝宁恭敬地回话：“臣女学艺不精，只准备了一些杏仁干酪饼，原是想献给太后，但太后喉咙未愈，这等甜腻之物反而不宜食用。待太后痊愈，臣女再为太后亲手烹制一份。”
太后听后满心欢喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，来人，将姜姑娘做的杏仁干酪饼送去各位皇子处。”
不多时，几位皇子案几上都多了一只精致食盒，内中整齐摆放着姜姝宁亲手制成的杏仁干酪饼。
众皇子品尝之后，纷纷赞不绝口：“从未吃过这般奶香浓郁的杏仁饼，别有风味，很是美味。”
萧凌川也缓缓拿起一块杏仁干酪饼仔细端详，桃花眸里却翻涌着汹涌的情绪，似在隐忍什么。