阮如棠醒来时，后背的鞭伤火辣辣地疼。
她睁开眼，却看见萧明华坐在床边，手里把玩着一把银剪，正笑吟吟地看着她。
“醒了？” 萧明华歪头，“九十九鞭的滋味如何？”
阮如棠喉咙干涩，声音嘶哑：“公主来做什么？”
“来看看你呀。” 萧明华轻笑，“顺便告诉你，那个巫蛊娃娃，是我让人放进你院子的。”
阮如棠强撑着坐起来，伤口火辣辣地疼：“为什么？”
“为什么？” 萧明华站起身，居高临下地俯视她，“当然是为了让你看清楚，砚修哥哥爱的人是我。”
“我看得还不够清楚吗？” 阮如棠声音很轻，“他为你挡箭，为你搜府，为你罚我九十九鞭……”
“不够！” 萧明华突然厉声打断，从袖中掏出一叠画卷，狠狠砸在阮如棠脸上：“他若全心全意爱我，那这些是什么？！”
画卷散落，阮如棠怔住。
那是她的画像。
画中的她或执笔写字，或倚窗看雪，每一笔都细腻温柔，仿佛作画之人将满腔情意都倾注其中。
“我……不知道。” 阮如棠指尖微颤。
谢砚修心里明明没有她，为何要画她的画像？
“不知道？” 萧明华冷笑，朝门外喊道，“来人，拿辣椒水来！”
侍卫很快端来一盆鲜红的辣椒水，萧明华接过，毫不犹豫地泼在阮如棠的鞭伤上！
“啊——！”
剧痛瞬间席卷全身，阮如棠疼得蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。
冷汗浸透衣衫，她死死咬住唇，直到尝到血腥味。
萧明华满意地看着她痛苦的模样：“现在记住了吗？谢砚修是我的，你连肖想的资格都没有！”
她甩袖离去，留下阮如棠在血水中颤抖。
没过多久，房门再次被推开。
谢砚修站在门口，看到满身血污的阮如棠，眉头微蹙：“明华性子单纯，若不是你先用巫蛊之术害她，她不会这样对你。”
阮如棠浑身一颤。
他看到了。
他看到萧明华用辣椒水泼她，却觉得是她的错。
“是，她单纯善良。” 阮如棠忽然笑了，声音轻得几乎听不见，“我无恶不赦。”
她抬眸，直视谢砚修的眼睛：“那你为什么要画我的画像？”
谢砚修一怔。
他想起那日重伤昏迷时，眼前浮现的全是前世的画面。
她为他熬药时低垂的眉眼，她孕中为他缝衣的温柔，她临终前握着他的手说 “来世再见”
醒来后，他鬼使神差地画下了那些记忆里的容颜。
“我……” 谢砚修喉结滚动，最终冷声道，“闲来无事想给明华画丹青，怕画不好，拿你练手而已。”
练手。
阮如棠闭上眼，忽然觉得可笑。
就因为这个可笑的理由，她受了九十九鞭，被泼辣椒水，疼得生不如死。
“你对我不要心存妄想。” 谢砚修声音冰冷，“我不会喜欢你，我已经说得很清楚。”
他拿起散落的画像，当着她的面，一张一张撕碎。
碎片如雪般落在阮如棠身上，谢砚修转身离去，没看见她攥紧被角的手，和眼角一闪而逝的泪光。


阮如棠醒来时，胸口还泛着隐隐的疼。
青杏守在床边，眼睛哭得通红：“小姐，就算是公主也不能这样仗势欺人！谢大人也是，您为他做了那么多，他连一句话都不肯替您说……”
阮如棠缓缓抬手，抚上自己缠着纱布的伤口，轻轻笑了笑：“付出再多有什么用？我又不是他心里那个人。”
青杏一愣，随即哭得更凶：“小姐……”
“莫哭。” 阮如棠声音很轻，却异常平静，“从今往后，我也会将他从心里彻底剜去。”
“小姐，谢大人求见。” 小厮在门外禀报。
“不见。” 阮如棠声音平静，“以后都不必见了。”
上次萧明华的话让她百思不得其解，思来想去，只有落水后谢砚修来看她这一件事可能惹了公主不快。
既然如此，她便彻底断了这联系。
院门外，谢砚修听完小厮的回话，眉头微蹙：“她当真说‘不见’？”
小厮低着头：“是，小姐说……不见，以后也不必再见。”
谢砚修怔了怔，心底莫名浮起一丝异样。
这是阮如棠第一次拒绝见他。
前世也好，今生也罢，她从未对他说过一个 “不” 字。
他沉默片刻，又问了一遍：“你确定她是这么说的？”
小厮硬着头皮：“千真万确，小姐说……以后真的不用再见了。”
谢砚修站在原地，忽然觉得胸口有些发闷。
夜半，阮如棠的闺房内。
烛火摇曳，阮如棠坐在绣架前，一针一线地绣着嫁衣。
忽然，窗外传来一声轻响。
阮如棠指尖一顿，还未抬头，便见一道修长身影翻窗而入。
谢砚修一身墨色锦袍，发梢还沾着夜露，就这么突兀地出现在她面前。
阮如棠抬眸看他，眼底无波无澜：“谢大人，夜半翻墙入女子闺阁，于礼不合。”
谢砚修看着她，眸色清冷：“上辈子，什么不该做的，我们不都做过了吗？”
阮如棠指尖微微收紧，语气却依旧平静：“但这辈子，你要娶的不是我。”
她放下绣针，直视他：“你翻墙进来，是有什么事吗？”
谢砚修被她问得一怔，随即从袖中取出一个瓷瓶：“来送药。”
阮如棠看了一眼，淡淡道：“送药可以通过小厮，不必劳烦谢大人亲自跑一趟。”
谢砚修一时语塞。
确实，一瓶伤药，随便派个人送来即可。
可他偏偏就是想亲自来，想当面问问她，为何不见他？
然而此刻站在她面前，看着她疏离的眼神，那些话却哽在喉间，一个字也说不出来。
“看你没事，我就走了。” 他最终只说了这一句。
转身欲走时，余光却瞥见绣架上的嫁衣。
鲜红的绸缎上，鸳鸯交颈的纹样已绣了大半。
谢砚修脚步一顿，忽然道：“这个不必绣了。”
阮如棠抬眸：“什么？”
“我说，嫁衣不必绣了。” 谢砚修看着她，语气平静到近乎残忍，“我娶了明华，便只会与她一生一世一双人。”
他顿了顿，又道：“我这辈子，不会再娶你。”
阮如棠指尖微微发颤，却忽然笑了。
他竟以为她绣的嫁衣，是为他准备的？
他就那么笃定，她这辈子非他不嫁？
谢砚修见她沉默，以为她难过，语气不自觉地软了几分：“不过好在你是尚书府千金，即便不出嫁，也能保你一生荣华富贵。”
阮如棠抬眸，正要开口，门外却忽然传来青杏的声音。
“小姐，奴婢给您送汤来了。”
谢砚修神色一凛，未等阮如棠反应，便已翻身跃出窗外，消失在夜色中。
阮如棠望着他离去的方向，轻轻扯了扯唇角。
“谢砚修，我已经决定嫁给他人了……”
可惜这句话，他没听到。


几日后，是一年一度的花灯节。
青杏见阮如棠整日闷在屋里，便劝她出去散心。
街上灯火如昼，人潮涌动。
阮如棠戴着面纱，慢慢走着，忽然被人拉住手腕。
“棠棠。”
谢砚修不知何时出现在她身旁，手里拿着一串糖葫芦：“尝尝？”
阮如棠愣住。
他今日格外温柔，不仅给她买糖葫芦，还为她挑面具，选花灯，像极了前世他们约会时的样子。
最后，他带她到河边放孔明灯，火光映着他的侧脸，温柔得不像话。
“这样安排，欢喜吗？” 谢砚修轻声问。
见阮如棠沉默，他又道：“若你喜欢，明华肯定也喜欢。”
阮如棠浑身发冷，原来他又把她当练手工具了。
她猛地后退一步：“谢砚修，你把我当什么？”
“自从你求娶公主，我对你就再无期盼。如今我已有婚约，你再这样……”
“砚修哥哥！”
萧明华的声音突然传来。
她快步走来，狐疑地看着两人：“你们怎么在一起？”
“无意碰到。” 谢砚修面不改色，转身对萧明华温柔一笑，“我带你去看花灯。”
他牵着萧明华离开，很快，阮如棠就看见他为萧明华准备了更多惊喜。
树下飘落的花瓣，路人送上的祈福灯，漫天绽放的烟火……全是方才对她做过的。
燃烧的火圈突然断裂，朝人群砸来！
千钧一发之际，萧明华猛地拽过阮如棠挡在身前……
“啊！”
火圈砸中阮如棠的手臂，瞬间烫出一片血泡。
谢砚修冲过来，却第一时间扶住萧明华：“明华，可有伤到？”
萧明华惊魂未定，脸上梨花带雨：“砚修哥哥，我刚刚太害怕了，就拿阮小姐挡了一下……你不会觉得我太自私了吧？”
“怎么会，是我没保护好你。”
谢砚修柔声安抚，而后抱起萧明华离开，再也没看阮如棠一眼。
回府后，谢砚修的小厮送来伤药。
“主子让送的。”
阮如棠看着那瓶药，突然笑了，抬手将它扔进了池塘。
“阮小姐，您干什么？” 小厮大惊，“这可是谢大人的心意！”
“他的药我不要，” 阮如棠轻声道，“他这个人，我也不要了。”
好在那日过后，再无人来扰她。
阮如棠在家中养伤，闲来无事，便将这些年与谢砚修有关的东西一一整理出来。
书信、画册、他随手赠的小物件……竟装了满满一箱。
她抚过那些泛黄的纸页，恍惚想起前世他伏案批阅奏折时，她在一旁研墨，他偶尔抬头，冲她温柔一笑。
原来不知不觉，她已攒了这么多回忆。
可如今，都不需要了。
“小姐，真要送回去？” 青杏抱着箱子，犹豫道。
阮如棠点头：“嗯，送去谢府。”


谢府门前，谢砚修盯着那箱东西，眉头紧锁。
“什么意思？” 他冷声问。
阮如棠站在阶下，面色平静：“谢大人不是说，要两清吗？”
谢砚修心头莫名一刺。
他确实说过这话，可当她真将过往悉数送回，他却又觉得胸口发闷。
“你……”
他刚要开口，府内突然传来一阵骚动。
侍卫慌张跑来：“大人！公主中毒了，太医说需纯阴之体换血才能救！”
谢砚修脸色骤变，猛地看向阮如棠：“你是纯阴之体，对不对？”
前世她曾为他换过血，那时他握着她的手说：“棠棠，此生我绝不负你。”
如今，他却要她救另一个女人？
“只要你救明华，” 谢砚修声音紧绷，“任何条件，我都答应。”
阮如棠静静看着他：“若我不愿呢？”
“阮如棠。” 他一把抓住她的手腕，“她是公主，真要你换血，你不得不救。”
一片死寂过后。
良久，她才轻声道：“好。”
换血的过程痛不欲生。
阮如棠躺在榻上，看着自己的血一点点流入萧明华体内，眼前阵阵发黑。
结束时，她唇色惨白，几乎站不稳。谢砚修递来一张纸：“写下你的条件。”
她抬眸：“真的什么都能做到？”
“除了娶你。”
阮如棠笑了笑，提笔写下四字，折好递给他。
谢砚修正要看，外头突然传来欢呼：“公主醒了！”
他匆忙将纸条塞入袖中，转身奔向萧明华的床榻。
阮如棠看着他的背影，慢慢起身，一路淌着血，独自走回府中。
出嫁这日，阮如棠才想起，她竟忘了问父亲，自己要嫁的是谁。
“小姐别担心，” 青杏为她戴上凤冠，“老爷挑的，定是顶好的郎君。”
铜镜中的女子一袭嫁衣如火，眉眼却平静如水。
她想起前世出嫁时，她紧张得手心冒汗，偷偷掀开盖头看骑在马上的谢砚修，满心欢喜。
而这一世……
“吉时到……”
花轿起，喜乐喧天。
阮如棠攥紧衣袖，没再回头看一眼。
另一边，谢砚修照顾了萧明华好几日，总觉得心慌意乱。
直到这日更衣时，才想起袖中那张纸条。
展开一看，上面只有四个字：
永不相见
这是什么意思？
他心头猛地一跳，顾不上萧明华的呼唤，匆匆赶往阮府。
路过长街时，听到路人议论：
“这是谁家成亲？排场真大。”
“听说是……”
后面的话被风吹散了。
谢砚修赶到阮府时，只见大门紧闭，唯有青杏站在门前。
“我要见阮如棠。” 他气息不稳。
青杏冷笑一声：“小姐今日不见客。”
“为何？”
“因为小姐今日出嫁。”
青杏终于露出几分快意，一字一顿道，“算算时辰，如今应该已经在拜堂了，谢大人可要赶去喝杯喜酒？”


阮如棠醒来时，映入眼帘的是谢砚修那张熟悉的脸。
他站在床边，眉头微蹙，见她睁眼，下意识伸手想触碰她的额头，就像前世她每次生病时那样。
“别碰我。” 阮如棠猛地偏头避开，声音沙哑，“谢大人已有婚约，于礼不合。”
谢砚修的手僵在半空，缓缓收回：“棠棠，你在怪我？”
“没有。”
“抱歉。” 他沉默片刻，“我该早些告诉你，其实我心中所爱一直是明华公主，只是等我准备求娶时，她已远嫁和亲，此后我本欲终身不娶，是母亲病重，唯一心愿是看我成家，我才不得不娶你进门……”
这一刻，阮如棠如遭雷击。
她本以为这辈子他只是想换另一种人生，
谁曾想……
他竟从没爱过她，她一直，都是他退而求其次的将就么？
“所以上辈子的恩爱都是假的？” 阮如棠颤声打断他，眼眶发红，“谢砚修，你怎么能对着一个不爱的人……做那些事？”
那些耳鬓厮磨的夜晚，那些相拥而眠的清晨，那些他一遍遍说 “棠棠，我心悦你” 的瞬间，竟都是假的？
谢砚修别开眼：“因为……我把你想象成了她的样子。”
阮如棠怔住，随即笑出了声，眼泪却不受控制地滚落。
原来如此。
原来如此啊。
她珍视了两辈子的感情，于他而言，竟不过是一场替身的游戏。
“我知道我负了你。” 谢砚修声音低沉，“但上辈子我也没有对不起你的地方。这辈子，我只想追寻心中所爱。”
阮如棠闭上眼，不再看他。
“好。” 她轻声说，“那便如你所愿。”
那天，谢砚修最后是什么时候离开的，阮如棠已经记不清了，但他说的话，却牢牢刻印在了她的心中。
她想，幸好，她没有再执迷不悟下去，而是早早决定放弃这段荒唐的感情。
时间晃眼而过，很快就到了冬猎的日子。
身为尚书府千金，阮如棠自然也需要出席。
皇家猎场白雪皑皑，寒风凛冽，阮如棠到的时候，谢砚修和萧明华早已在场。
他一身墨蓝色骑装，正弯腰替萧明华整理箭囊，眉眼温柔得不像话。
萧明华撒娇说手冷，他就将她的手捧在掌心呵气取暖；
萧明华说要兔子，他立刻策马去猎；
萧明华上下马时，他小心翼翼扶着，生怕她磕着碰着。
阮如棠静静看着，忽然想起前世——
那时她初学骑马，不慎摔伤，谢砚修虽也照顾她，却从未露出这般神情。
他待她好，却始终克制守礼，从不曾像现在这样，眼底盛满不加掩饰的爱意。
原来……这就是区别。
她曾以为前世谢砚修已经足够爱她，可如今见了他是如何爱萧明华的，才明白，他真正喜欢一个人时，是什么样子。
她攥紧缰绳，压下心头酸涩，转身欲走，却听身后传来一道娇柔带刺的声音。
“阮如棠。”
萧明华不知何时已策马到她身后，唇角含笑，眼底却冷。
“上次我跟你说的话，你是没听清楚吗？” 她嗓音轻柔，却字字如刀，“还敢勾引砚修哥哥，让他去看你？”
“公主误会了，臣女没有……”
萧明华却不耐烦地打断：“本宫不想听你解释，敢抢本宫的人，你胆子大得很。”
说完，她冷笑一声，策马离开。
世家公子纷纷猎物回来后，很快到了贵女们比试射箭的环节。
但这一次与往常不同的是，萧明华也拿着弓箭上了场，“从前我看着便觉得有趣得紧，今日也想试一试，你们不必在意。”
听到她的话，谢砚修脸色骤然一变，连忙阻止，“公主，刀剑无眼，万一伤到了您怎么办？”
“我就是想玩一玩嘛。” 她朝他笑了笑，声音里满是撒娇的意味，“不过普通的射靶多无趣，听说京中有个新玩法，让人举着苹果，射箭之人射掉苹果。”
众人哗然。
萧明华又笑：“至于举苹果的人……”
她直直看向阮如棠：“就阮小姐吧。”
阮如棠脸色一白。
萧明华从未射过箭，让她当靶子，无异于拿命赌。
她下意识看向谢砚修，却见他神色淡淡，并无阻拦之意。
“臣女……” 她张了张口，想推拒，却不知该说什么。
萧明华歪头看向谢砚修：“砚修哥哥，你觉得让她当我的靶子，可好？”
谢砚修沉默一瞬，最终道：“公主喜欢就好。”
阮如棠指尖发冷，心口仿佛被狠狠刺了一刀。
她被侍卫押到场中央，双手举着苹果，浑身止不住地发抖。
萧明华搭箭拉弓，笑得骄纵：“阮小姐，可要拿稳了。”
“咻——”
箭矢破空而来！
阮如棠眼睁睁看着那支箭偏离苹果，直直朝她心口射来——
剧痛袭来，鲜血瞬间浸透衣衫。
她踉跄着倒下，视线模糊间，似乎看见谢砚修失了往日的从容，面色骤变，朝她奔来——
是幻觉吧……
他怎么可能还会为她着急？
就在这时，萧明华突然痛呼一声：“啊！砚修哥哥，我的脚……”
谢砚修的脚步猛地顿住，转身朝萧明华跑去。
阮如棠笑了，眼泪混着鲜血滑落。
随即，彻底陷入黑暗。